La muerte llegó violentamente para Bonnie y Clyde. La pandilla que los emboscó se jactó de vaciar múltiples armas de tommy en el coche que llevaba a los fugitivos más famosos de Estados Unidos. El enterrador afirmó más tarde que tenía problemas para embalsamar los cuerpos porque había muchos agujeros de bala.
El feo final de Bonnie Parker y Clyde Barrow fue fotografiado en marcado contraste con los retratos alegres que los hicieron conocidos en 1933. Se desarrollaron y publicaron rollos de película descubiertos por la policía después de una incursión fallida en un apartamento de Joplin, Missouri. Las instantáneas mostraban a un par de niños sonriendo, haciéndose pasar por gángsters y fumando puros. En las profundidades de la Gran Depresión, mientras las sequías convirtieron las Grandes Llanuras en polvo, los estadounidenses desilusionados ya no tenían mucho en lo que creer. La noción romántica de dos ladrones de bancos enamorados abriéndose camino a través del corazón debe haber capturado los corazones de los 15 millones de desempleados que se encuentran en líneas de pan en todo el país.
Un año después, el romance se había ido. La pareja y su pandilla eran ahora infames, lo que los obligó a esconderse de ciudad en ciudad en busca de lugares seguros para esconderse. Los enfrentamientos con las fuerzas del orden se hicieron más frecuentes y violentos, y aunque Barrow siempre había parecido decidido disparar a los oficiales de policía, la opinión pública realmente cambió después de que Parker estuviera implicado en el brutal asesinato de un patrullero de carreteras de Texas. Ya no era una novedad, la mujer sonriente posó con una ametralladora. Ahora era un animal. No importaba que la historia de su participación demostrara ser falsa.
Para cuando Parker y Barrow fueron asesinados a tiros en Luisiana el 23 de mayo de 1934, la fascinación por ellos se había vuelto tan oscura e inquietante como su robo, secuestro y matanza multiestatal. Las multitudes descendieron al lugar de sus muertes, cortando mechones de pelo y piezas de ropa de los cadáveres antes de que la policía pudiera recuperar el control.
En cuanto a estas raras fotos, "tenían propiedad de una rata del sur de Texas que se las dio a su sobrina", dice Missy Finger, codirectora de PDNB Gallery, donde se están extendiendo. "Los recibió de alguien que trabajaba en el periódico local de la ciudad".
Clyde Barrow, 1934. (Cortesía de la Galería PDNB, Dallas, TX)
Bonnie Parker, 1934. (Cortesía de la Galería PDNB, Dallas, TX)
Los cuerpos de Bonnie & Clyde, 1934. (Cortesía de la Galería PDNB, Dallas, TX)
Registros penales de Clyde Barrow, 1934. (Cortesía de la Galería PDNB, Dallas, TX)
Cultura popular
Tal y como pasó con Jack el Destripador, se puede considerar a Bonnie y Clyde como los primeros criminales famosos de la era moderna y cuya leyenda será perdurable en el tiempo. Sin duda, Bonnie conocía perfectamente cómo poder manipular a la prensa y el poema de Parker The Story of Bonnie and Clyde fue publicado por todos los periódicos. Su lado poeta, especialmente en Suicide Sal, asoma en su lado criminal. Según Geringer, Bonnie representa a todos los trabajadores en paro y parte de la sociedad desencantada con los Estados Unidos de la Gran Depresión, que vio en la pareja un dúo igual a Robin Hood, el antiguo héroe que se enfrenta a un gobierno corrupto. En una producción de A&E Network en la que dos bandidos son los protagonistas, el historiador Jonathan Davis expresó un pensamiento similar al escribir: «Cualquier personaje que robe bancos o luche contra la ley suple una serie de fantasías secretas de gran parte del público».
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